華佗五禽戲是以模仿動物動作和神態為主要內容的組合動功。“五”是一個約數，並非限於五種功式；“禽”指禽獸，古代泛指動物；“戲”在古代是指歌舞雜技之類的活動，在此指特殊的運動方式。本法之起源可上溯至先秦，如《莊子》中有“熊經鳥伸，為壽而已矣”等載述，可見當時已有多種模仿動物形神的導引圖文，更屬“五禽戲”原始功法之類。具體將“五禽戲”整理總結並作為一套功法推廣者，是漢末三國時期的著名醫家華佗，只是有關“華佗五禽戲”的原始文字早已佚失，惟存一此致零星的史籍記載。目前所能見到的較早載錄“五禽戲”具體練法的文獻，是南北朝時陶弘景所編撰的《養性延命錄》。後世醫家、養生家因師傳之變異，或根據“五禽戲”基本原理不斷發展變化，創編了數以百計的“五禽戲”套路。雖然各法功作互異鍛煉重點有所不同，但其基本精神則大同小異。五禽戲包括虎戲、鹿戲、熊戲、猿戲、鳥戲。《養性延命錄》所載“五禽戲”的具體練法為：
　　虎戲：自然站式，俯身，兩手按地，用力使身軀前聳並配合吸氣。當前聳至極後稍停，然後身軀後縮並呼氣，如此三次。繼而兩手先左後右向前挪動，同時兩腳向後退移，以極力拉伸腰身，接著抬頭面朝天，再低頭向前平視。最後，如虎行般以四肢前爬七步，後退七步。 （圖1）
　　鹿戲：接上四肢著地勢，吸氣，頭頸向左轉、雙目向右側後視，當左轉至極後稍停，呼氣、頭頸回轉，當轉至朝地時再吸氣，並繼續向右轉，一如前法。如此左轉三次，右轉兩次，最後回復如起勢。然後，抬左腿向後挺伸，稍停後放下左腿，抬右腿如法挺伸。如此左腿後伸三次，右腿二次。 （圖2）
　　熊戲：仰臥式，兩腿屈膝拱起，兩腳離床面，兩手抱膝下，頭頸用力向上，使肩背離開床面，略停，先以左肩側滾落床面，當左肩一觸床面立即複頭頸用力向上，肩離床面，略停後再以右肩側滾落，複起。如此左右交替各七次，然後起身，兩腳著床面成蹲式，兩手分按同側腳旁，接著如熊行走般，抬左腳和右手掌離床面。當左腳、右手掌回落後即抬起右腳和左手掌。如此左右交替，身軀亦隨之左右擺動，片刻而止。 （圖3）
　　猿戲：擇一牢固橫竿，略高於自身，站立手指可觸及高度，如猿攀物般以雙手抓握橫竿，使兩腳懸空，作引體向上七次。接著先以左腳背勾住橫竿、放下兩手，頭身隨之向下倒懸，略停後換右腳如法勾竿倒懸，如此左右交替各七次。 （圖4）
　　鳥戲：自然站式。吸氣時蹺起左腿，兩臂側平舉，揚起眉毛，鼓足氣力，如鳥展翅欲飛狀。呼氣時，左腿回落地面，兩臂回落腿側。接著蹺右腿如法操作。如此左右交替各七次，然後坐下。屈右腿，兩手抱膝下，拉腿膝近胸，稍停後兩手換抱左膝下如法操作，如此左右交替也七次，最後，兩臂如鳥理翅般伸縮各七次。 （圖5）
　　本法按原要求習練時宜盡力而為，以出汗為度。