在過去的幾十年間，世界目睹了在眼科研究領域前所未有的技術革新，如白內障超聲波乳化手術和外用抗青光眼藥物的問世，就成功遏制了威脅人類視覺最大的兩個敵人：白內障和青光眼。
然而，這種治療的成功並不代表對抗失明的最終勝利。很不幸，世界不得不面臨另一種新興的，且可能更危險的敵人，老年黃斑退化（AMD）。老年黃斑退化已成為全球老齡人群中致盲的首要原因
，通常而言，老年黃斑退化影響55歲或以上人士。在香港，伴隨人口老化加劇，老年黃斑退化患者將日益增加。
老年黃斑退化通常破壞中央視野。就臨床和預後而言，它可分為較常見（90％）的非滲出性或乾性老年黃斑退化，表現為較輕的視力破壞及較好的預後；以及不太常見（10％）的滲出性或濕性老年黃斑退化，表現為較嚴重的視力破壞及一般較差預後。以往認為，西方的高加索人種比中國人更易罹患老年黃斑退化。然而，最近一項眼科流行病學研究顯示，在50歲及以上的中國人群中，早期老年黃斑退化的患病率與白種人相約，而白種人則比較容易發展成為晚期老年黃斑退化。考慮到老年黃斑退化的嚴重性和普遍性，近二十年來，人們在尋求對其有效的治療方法上不斷探索。
巨大的突破源於應用光動力治療（Photodynamic Therapy,
PDT）。研究顯示對於濕性老年黃斑退化它可有效阻止嚴重的視力喪失，然而，隨後一項長達5年的隨訪研究表明，接受光動力治療的患者將繼續喪失視力，並最終趕上安慰劑或觀察組。相對地，玻璃體腔內注射抗血管內皮生長因子（樂明睛Lucentis®或癌思停Avastin®）則具有比較廣泛應用前景。兩項國際大型研究（MARINA
和ANCHOR）顯示，如果對治療組與安慰劑組別中的老年黃斑退化患者進行比較，將發現超過90%的接受玻璃體腔內注射抗血管內皮生長因子治療的患者視力將趨於穩定。更令人振奮的是，近三分之一的治療患者會出現視力的改善。
儘管具有這些顯著的療效，眼內注射抗血管內皮生長因子依然存在諸多限制和風險。其一，需要反覆每月注射以維持療效，這將導致較高的治療費用；其二，反覆的眼內注射亦可能引起較嚴重的併發症如眼內炎或視網膜脫落等。最近一項研究證明，對於治療老年黃斑退化而言，樂明睛和癌思停具有等同的治療效益。
尋找安全、經濟有效的治療方法是目前老年黃斑退化研究的熱點。許多學者對老年黃斑退化的發病機制做了深入的研究，發現可能與補體系統失調、炎癥反應和心血管疾病相關。至2020年，全球老年黃斑退化患者可能多達一個非常驚人的數字：80,000,000。這將給衞生系統帶來巨大的經濟壓力。對於從事醫療專業的人員包括家庭醫學醫生、眼科醫生、眼底內科學專家而言，診斷和治療老年黃斑退化必然是一項巨大的挑戰，因為更多的老年黃斑退化患者需要得到更好的治療及護理。
香港中文大學醫學院眼科及視覺科學學系
黃斑病變治療及研究中心主管
劉大立副教授
