什麽叫補？英文把之稱爲“Tonic”，其解釋爲“anything that gives strength”，即可以給予人以力量或強度的任何東西。補，就是補充、補養、強壯的意思。進補就是合理應用具有“Tonic”作用的食物、藥物、藥膳、藥酒、藥茶和其他飲膳。
 
通過滋補要達到的基本目的有3：①補充人體必需的營養物質；②調節和改善人體的生理功能；③增強機體抗病能力，使人能健康長壽。進補的基本原則也有3：①虛者可補（按黃帝內經雲：人年過40歲，腎氣便開始出現衰弱的跡象。56歲時腎精已不能使女方受孕；64歲以後腎氣已經大衰。從這個意義上來講，人過40歲，腎氣自然衰；所以人人都可以進補）；②因證而別，即辯證施補，是腎氣虛，還是腎陰虛；是病理上的虛，還是生理上的虛，都要區分，天下沒有適合任何人的萬靈補藥；③ 因人而異，近代醫學不但發現血型不同，人的耐受力不一樣；而且不同性格的人，發病模式也不一樣。如A型人易得冠心病，C型人易得癌症等等。中醫還把人分爲“陰陽25人”，根據25種人不同的體質、稟賦來選擇不同的治療方法。
 
歷來有“藥補不如食補”之說。但食補並不是加點紅棗，吃點海參之類，食補的著眼點是如何使冬季飲食中達到營養平衡。平衡就是補的一個最重要的觀點。作爲老年人，最低應瞭解以下幾點：
 
通正常老年人每天攝取蛋白質應在50克以上，70克以下，太多反而加重腎臟、胃腸的負擔。油脂攝取應在50克左右。60歲以上老人要控制甜食，70歲以上最好禁食砂糖。一般老年人每天飯量保持在300克（6市兩）左右即可。健康的老年人，每天要有足夠的水分，一般每天大約需液體6杯，若感到蔬菜或其他含維生素類飲食不夠時，可以補充複合維生素類，如“21金維他”等。
 
這裏附帶講一下老年人缺鋅問題。鋅元素是維持人體性功能正常的重要物質，中老年人的性機能衰退也屬於腎的範圍。冬季是萬物蟄藏之時，也是腎精保養之時。從食物或藥物中攝取必要的鋅，對老年人十分有益，屬於老年人養生的一個不可忽視的方面。
 
美國醫學博士Srude和藥學博士Oberas長期研究確認：①長期使用人造化肥，使農作物本身缺少Zn；②當進一步加工成精米白麵時，Zn的損失已高達78％；③平時飲酒和吃糖以及過度的放縱生活則可能耗盡體內的Zn。
 
怎樣知道自己是否缺Zn？將1克皓礬（即天然産的硫酸鋅）溶於1000毫升蒸餾水中，自我品嘗5～10毫升。若口含10秒鐘以後感到有“乾燥” 、“金屬味”、“毛皮味”、“甜味”等，則補鋅可奏效；如果嘗後不大舒服，甚至極不舒服，則表明體內並不缺鋅。這個方法簡單實用，是美國瑞丁大學化學系Smice博士的研究成果。
 
含Zn較豐富的食物有芝麻、魚類、牡蠣肉、瘦肉、木耳以及中藥女貞子、枸杞子、黃精、天冬、地黃、白菊花等。強調食補一向是中華民族的傳統。所以孫中山先生也曾著文指出，食療是中國對世界文明的一大貢獻。唐代孫思逸在 1300年前就說“安身之本，必資於食”，“食療不愈，然後命藥”。
 
“命藥”中的藥，自然也包括了補益藥。目前市售的各種滋補品極多，不能一一而述。對中老年人吃不吃補藥的現象，應首先解決的是認識問題，即究竟什麽才算補藥？或者是吃什麽藥才能算補？從中國傳統藥學的理論來看，有以下幾個原則：
 
1 ) 隨虛而補。
不同臟腑之虛，須選擇不同的藥。這些藥表面看不一定是補藥，但它能促使該臟腑功能恢復或強壯，因而屬於補藥。
 
李時珍說：“生薑之辛補肝，炒鹽之鹹補心，甘草之甘補脾，五味子之酸補肺，黃柏之苦補腎。又如茯神之補心氣，生地黃補心血；人參之補脾氣，白芍藥之補脾血；黃芪之補肺氣，阿膠之補肺血；杜仲之補腎氣，熟地黃之補腎血；川芎之補肝氣，當歸之補肝血。（以上）皆爲補劑，不特人參、羊肉爲補也。”由此可知，用黃柏、杜仲、熟地三味來進補，是冬季補腎的正統。這也是順冬沈之氣，冬日進補宜加苦寒藥，順時令氣節以養性延命的“天人相應”理論的體現。
 
2) 因病而補。一般老年人由於腎氣衰弱和冷氣候的影響，體內陰陽不會絕對平衡，故會産生一些病症。而不同的疾病、證候，一定要用不同補藥才有可能奏效。
 
慢性支氣管炎多在冬季復發，有明顯的季節性。健康人在10℃環境中，體溫雖可保持恒定。但鼻粘膜濕度平均下降2.1℃，而慢性支氣管炎病人鼻粘膜溫度下降的更多；肺最大通氣量也在冬季爲最低。動物實驗也表明，在寒冷環境中、肺胞巨噬細胞清除細菌能力大爲減退。一般所用的補藥是以六君子湯爲主，其方爲人參、白術，茯苓、甘草、陳皮、半夏。
 
關節痛包括風濕性關節炎、類風濕關節炎、肥大性關節炎。這類風濕痛對寒冷很敏感。根據研究，寒冷後關節溫度下降最多，次爲肌肉、皮膚。寒冷期細胞穿透性降低，代謝廢物的轉換也就延遲，使關節活動增加阻力。外界氣溫很快下降至15℃時，關節即可能産生疼痛。如果增強血流，改善關節內外溫度，則可解除疼痛。所以，對本病一般所用的補藥應該是桃紅四物湯，其方爲桃仁、紅花、熟地、當歸、白芍（或赤芍）、川芎。
 
心肌梗塞的發生和寒冷因素極爲相關，冷空氣經過尤其易發生。此時植物神經系統功能失去平衡，增加了毛細血管及周圍小動脈的阻力，而且血中纖維蛋白元增加，腎上腺素分泌增多，血粘度增高，最終導致心肌梗塞。所以，在冬季時此類患者的補藥應以炙甘草湯爲主，其方爲阿膠、人參、麥冬、生地黃、炙甘草、桂枝、白芍。同時要提醒忌煙及濃茶，少飲任何含酒精飲料。
 
其他幾種常見病症：潰瘍病在天氣變化開始之時，多嚴重化甚至穿孔。在華東地區、尤其是上海地區，潰瘍病症狀加重以寒冷季節爲最多。本病在冬天使用補劑應以理中丸或附子理中丸爲主，其方爲人參、白術、幹薑、甘草、附子。糖尿病是由於胰島素分泌不足所致，但氣候因素能使病情加重。寒冷地區本病發病率高、糖尿病病情在秋冬大多加重，糖尿病昏迷也是冬季發生頻率高。其補劑要以六味地黃湯爲主，其方爲生熟地、山藥、丹皮、澤瀉、茯苓、山萸肉。
3) 養生進補。很多人並沒有明顯的病症該如何進補？這也是很多人關心的問題。因爲傳統醫學和現代醫學都是根據以上2個原則進補的，所以對健康人進補很難有一個統一的標準模式。
 
我個人建議應按李時珍的用藥原則，在冬季可以適當服一些青娥丸（宋·《和劑局方》），由桃仁、補骨脂、杜仲三味藥煉蜜爲丸而成，是簡捷的益腎精、補腎陽的妙品。
 
總之，老年人冬季養生一定要兼顧鍛煉、飲食和藥物等多個方面，多結合現代科學研究成果，合理運用傳統醫學的精華，才能真正達到體康神健、益壽延年的目的。