氣神之妙用，建立了以靜功為主的上清派煉養法。東晉句容葛洪，著《抱樸子內篇》，提倡以燒煉金丹為主的修仙之道，同時也提倡服藥、行氣、導引、房中相輔而行，合眾術而共成長生。南北朝時期句容陶弘景，鳩集前人壽考之規，采摭長齡之術，取其要法，刪棄繁蕪，編為《養性延命錄》，認為“生者神之本，形者神之具，神大用則竭，形大勞則斃，若能遊心虛靜，息慮無為，候元氣於子後，時導引於閑室，攝養無虧，兼餌良藥，則百年耆壽，是常分也。”這實為陶弘景養生法之總綱。該書中明確了兩條道教煉養方面的根本理由，首先是“我命在我，不在於天”，生命長短，取決於自身的煉養，注重煉養者長壽，勞形虧損者命短；再者記載了晉人張湛《養生集序》中的養生大要，即嗇神、愛氣、養形、導引、言語、飲食、房室、反俗、醫藥、禁忌，強調眾術相輔而行。陶弘景把道教養生理論推進了一步。隋代青霞子蘇元朗，據《古文龍虎經》、《周易參同契》、《金碧潛通秘訣》，纂《龍虎金液還丹通元論》，歸神丹於心煉，改外丹而為內丹。借用燒煉外丹的術語而闡述內丹，使內丹理論與方法系統化，至此內丹之術廣為流傳，成為煉養之最奧秘、最熱門的道術。唐代吳筠撰《元氣論》、司馬承禎撰《服氣精義論》、《坐忘論》，倡服氣、守靜之說，認為“元命者元氣也，有身之命非氣不生，以道固其元，以術固其命，即身形神氣，永長存焉”（《元氣論》）。唐末五代，鐘（鐘離權）呂（呂洞賓）金丹道興起，煉養內丹之術便勢如風火，信行者日多矣。宋初陳摶著《指玄篇》，作《無極圖》，爾後張伯端著《悟真篇》，完備丹道理論。金代王重陽創道教全真派，煉養主以內丹為首，主張性命雙修，明心見性，修性為先，亦即強調心性修養。宋元以後，道教煉養術雖派別繁滋，但大都不外以丹道、氣法為核心，輔以導引、動功、服食。綜觀道教煉養之術，皆本古神仙家之方伎發展，已成為道教養生術之傳統。神仙信仰，有其宗教目的，養生術是其實踐方法，雖然長生終歸是虛幻之想，而信行養生之術則確可益壽延年。道教有所謂“道無術不行”的諺證，就是說神仙之道離開了養生術便只是空話。道教重生，重視煉養實踐，這是它的一大特點。道教徒視為道教優良傳統之一，我以為是有一定道理的。

綜上所述，醫經、醫方、房中、神仙家理本相同，同在一個“生”字，都為維護生命的健存，四方面的技術又是互輔而分，不可分離的，故而同列入方技類是據其內在聯繫，撇除神仙家的宗教幻想，它們同屬醫藥衛生學範疇。明《正統道藏》正是因為上述原因，有選擇的輯錄方技之典籍，這是必然的，《四庫提要》斥為“牽強”，未必妥切。