2000年前後，我在上海中醫藥研究所所長任上時，一位臺灣的同行來訪，雙方相談甚歡。談到興致高時，他得意地認為：“癌症只不過是一種慢性病，一種可以治癒的慢性病。”我當時一愣。他繼續說：“不是嗎?我手頭有許多活過了5年。活得很好的病人!”對啊!我的門診中也至少有7成患者已活過了5年，且總人數已上千啊!這不是慢性病又是什麼呢?況且。這些患者當時不都是被“宣判”為壽限不過幾月到一年的“死緩”患者嗎?現在，不都好好地活著嗎!聽了他的見解，我們來勁了。一起交流了許多實例，並一致認為，對多數腫瘤患者來說，他們患的只不過是一種與冠心病、高血壓一樣的慢性疾病，比較棘手，治療上有一定難度，但絕非不治之症。這位同行甚至認為：惡性腫瘤有時還比冠心病、糖尿病等要好治。因為，不少腫瘤患者5年以後可完全穩定，甚或治癒，不再需要定期用藥；而冠心病、糖尿病、高血壓病病人只能終身服藥。“不是嗎?”他笑著反問陪同他一起來訪的醫生。當時，不少人聽了他的這席話後頗為吃驚或不以為然。而我卻完全認同他的觀點，因為我自己親診的近千例完全康復的患者中。多數已不再需要每天吃藥了。其中，還包括幾十例諸如胰腺癌、肝癌、肉瘤、腦瘤之類的患者。
　　
由於有過這麼一次令人愉快的交流，再加上一些重要的醫學人士或組織也不斷地表達對癌症的新認識，我也底氣越來越足地在不同場合闡發了這麼一種顛覆性的新觀點：“對於老年人來說，癌症只不過是一種慢性病。”特別是從2003年起，我受上海電臺之邀，在所做的《名醫坐堂》“專家訪談”節目中，就多次闡述及重申了這一觀點：“老年人的癌症只不過是一種慢性病。它是衰老過程中難以避免的一種生理異常，或者說生理過程，就像衰老一樣。”因為當時有海外屍檢報告提示，80歲以上老年人中，出現惡性腫瘤的幾率很大，有1/4的老年人身患癌症，卻無任何不適，最後死於其他因素。
　　
最近，更有“海歸”教授黃又彭博士以其自身曾長期從事屍檢的經歷，認定80歲左右病故的老年人，若都做一次屍解，會發現100％的人體內均會有腫瘤存在。作為一個資深的“海歸”免疫學家，他也認為腫瘤的發生，是生物進化中的一個正常過程，和DAN複製過程中的突變有關。這種突變是難以避免的生理過程。物種的進化就是建立在這類突變基礎上的。因此，黃教授認為：對老年腫瘤患者來說，它只是一種慢性病，是一種難以避免的生理過程。他特別強調：越老風險就越低了(即年齡越大，腫瘤的自然發展就越慢，威脅和危害就越小)。這與我們原先所主張的老年腫瘤患者是“樂齡癌”可謂“異曲同工”。“樂齡癌”無須過於緊張，它本身的發展十分緩慢，甚至還有一定的積極作用，可促使患者更加注意生活方式的合理與否，以改進不良生活習慣，從而有利於健康。
　　
其實，2006年起，世界衛生組織(WHO)等國際權威機構也紛紛改弦易轍，把原來作為“不治之症”的“癌症”重新定義為可以治療、控制，甚至治癒的“慢性病”。中國醫學科學院資深腫瘤內科權威孫燕院士曾明確指出：“其實對於普通人而言，未來會有越來越多的癌症也許就像糖尿病一樣，僅僅是一種再普通不過的慢性病而已。只要加強預防，及早發現，及早治療，再加上越‘瞄’越准的新藥，癌症並沒有那麼可怕。”
　　
這些觀點無疑是正確的。它對傳統的錯誤認識——“癌症不治”，“癌症等於死亡”，是一種徹底的顛覆。今天，我們更應該理直氣壯地傳播這一正確觀念。因為它具有重要的現實意義，臨床上有很大一部分患者是由於錯誤觀點的誤導或因精神崩潰，或由此而追求過度治療而殞命的。
　　
　　(本文作者系中華醫學會心身學會會長、上海中醫藥大學博士生導師、教授)