人參的學名是Panax giseng C.A.Mey.,其中Panax希臘文的含義是“萬能藥”，人參的滿語發音為“奧爾厚達”，是“百草之王”之意，可見其藥用價值和神奇功效早已被世人所公認。 人參主要含人參皂苷、人參多糖、人參蛋白等生物活性成分，是人參具有“百草之王”美譽的物質基礎。

（一）人參皂苷

人參皂苷是人參、西洋參、三七等五加科人參屬植物的主要活性成分，主要包括三種類型：達瑪烷型四環三萜皂苷（包括原人參二醇型皂苷和原人參三醇型皂苷）、奧克梯隆型四環三萜皂苷和齊墩果酸型五環三萜皂苷。

在人參根中的人參皂苷主要分佈在表皮上，但人參植株的不同部位總皂苷含量也不同。參蘆的人參皂苷含量為6.23%，參艼為6.05%，參須為8.28%，主根為2.75%，參葉為12.2%，花蕾達15.0%，種子為0.7%。可以說人參全身都是寶。

目前，發現人參不同部位中的人參皂苷主要是：

人參根：丙二醯基人參皂苷Rb1、-Rb2、-Rc、-Rd；人參皂苷Ro、-Ra1、-Ra2、-Ra3、-Rb1、-Rb2、-Rc、-Rd、-Re、-Rf、-Rg1、-Rg2、-Rg3、-Rg6、-Rh1、-Rh2、-Rh4、-Rs1、-Rs2、三七參苷R1、-R4等。

人參蘆頭：人參皂苷 Ro、-Rb1、-Rb2、-Rc、-Rd、-Re、-Rg1、-Rg2、-Rg3、20(R)-Rh1等。

人參莖葉：人參皂苷Rb1、-Rb2、-Rc、-Rd、-Re、-Rg1、-F1、-F2、-F3、20-葡萄糖-Rf、-Rg2、-Rg3、-Rh1、-Rh2、20(R)-Rh2、-Rh3、-Rh5、-Rh6、-Rh7、-Rh8、-Rh9、20(R)-原人參二醇、20(R)-原人參三醇、珠子參苷F2、-F4、三七參苷Fe等。

人參花蕾：人參皂苷 Rb1、-Rb2、-Rb3、-Rc、-Rd、-Re、-Rg1、-Rg2、20(R)-Rg2、-F3、-M7cd、20-葡萄糖-Rf、三七參苷E、絞股藍皂苷ⅩⅦ等。

人參果：人參皂苷Rb1、-Rb2、-Rc、-Rd、-Re、-Rg1、-Rg2、20(R)-Rg2、-Rh1等。

人參種子：人參皂苷 Rb1、-Rc、-Re、-Rg2、-Rg3等。

（二）人參蛋白

人參蛋白也是人參的主要成分，蛋白質和多肽在人參的生長、發育及生物功能表達等方面都起著重要的作用。主要包括：類RNA酶蛋白、核糖核酸酶、幾丁質樣蛋白、木聚糖酶、皂甙β-葡萄糖苷酶。

（三）人參多糖

人參的化學成分很豐富，除了人參皂苷、人參蛋白外，還含有多種糖類，其總糖含量為4%～6%。包括單糖、低聚糖和多糖。人參含有豐富的人參多糖，多糖中含多肽，結合成糖肽。

低聚糖,又稱寡糖，根據寡糖的生物學功能可分為功能性寡糖和普通寡糖兩大類。普通寡糖如麥芽糖、蔗糖等可被人體消化吸收，產生能量。而功能性寡糖，因不能被人和動物腸道吸收，決定了它們獨特的生理功能。近年來，國內外對功能性寡糖的研究十分活躍，其主要生理功能體現在抑制腸道病原菌的生長繁殖，減少有毒發酵產物及有害細菌酶，預防、治療便秘、腹瀉，清除有害物質、保護肝臟功能，降低血清膽固醇和血壓，增強免疫功能，抗衰老作用等。

（四）無機元素

人參含有人體必需的銅、鋅、鐵、鈣、鎂、錳、納、鉀等無機元素。近幾年來很多學者認為中草藥無機成分與有機成分具有協調作用,已引起人們的關注。

（五）氨基酸

人參中含有豐富的天門冬氨酸、蘇氨酸、絲氨酸、谷氨酸、甘氨酸、丙氨酸、纈氨酸、亮氨酸、賴氨酸、精氨酸、酪氨酸、組氨酸、脯氨酸、苯丙氨酸、胱氨酸、異亮氨酸等人體必需的氨基酸。

（六）其他成分

人參中還富含維生素類、生物鹼及核苷類、酮類及黃酮類、聚乙炔醇類、甾醇類、酶類、木質素類、脂肪酸以及揮發性等有效成分。人參含大量的揮發油，是人參的特有香氣。紅參含有微量的人參麥芽醇，具有抗氧化作用。