隨著醫療的進歩，糖尿病患的存活率越來越高，但是糖尿病腎病變的病患數也相對增加，糖尿病導致腎衰竭的透析病人數目遞減。據估計，台灣的透析病患有 25 %至 30 %是由糖尿病腎病變所造成的，這個數目正逐年增加中。

糖尿病是相當複雜的全身代謝疾病，最終會影響到全身大小血管，而腎臟是全身血管分布最豐富的器官，所以無論是胰島素依賴型糖尿病，皆有可能導致腎病變，胰島素依賴型糖尿病更容易產生末期腎病變。

依據Mogensen教授的分類，糖尿病腎病變可分為下列五個時期﹕

第一期﹕腎絲球血流量增加，腎臟較正常為大，此期又稱為高過濾期。

第二期﹕腎絲球過濾率大於正常，腎絲球基底膜變厚，間質增加，少量白蛋白流失到尿液，這種現象稱為微蛋白尿。

第三期﹕尿液中白蛋白流失增加，用一般尿液試紙即可驗出蛋白尿。本期又稱試紙蛋白尿期，正式進入糖尿病腎病變。這個時期部分病患會有輕度蛋白尿、高血壓、水腫等現象。

第四期﹕部分腎絲球開始硬化，腎絲球過濾率開始降低，並有大量蛋白尿。這個時期病人幾乎都有高血壓、水腫、腎機能不全的症狀。

第五期﹕病患進入腎臟病變末期，大部分腎絲球硬化，腎絲球過濾率小於每分鐘10毫升，腎衰竭症狀產生。

上述糖尿病腎病變由第一期進行至 第四期，平均約需十七年的時間，至第五期約需二十三年，但若病患的血壓和血糖沒有好好控制，整個過程可縮短為五年到十年，可見高血壓和高血糖對糖尿病腎病變的影響。

那麼血壓最好控制在什麼程度呢?根據1999年世界衛生組織和國際高血壓學會建議，控制收縮壓低於130毫米汞柱，舒張壓低於85毫米汞柱；如果尿蛋白已經超過每天 1克者，收縮壓要低於125毫米汞柱，舒張壓要低於75毫米汞柱，另外血糖最好控制在每百毫升一百四十毫克以下。

降壓藥的選擇以不影響血脂肪、血糖及干擾低血糖症狀者為首選藥物。目前最常見使用的降壓劑有血管張力素轉換酶抑制劑(ACEI)及鈣離子阻斷劑(CCB)兩種，但以血管張力素轉換酶抑制劑除了降血壓外，還有保護腎臟降低尿蛋白的作用。

但國人對於該類藥物有容易乾咳的現象，特別是女性病患，比例高逹 30%以上。所幸目前已有新一代的降壓藥--血管張力素接受器阻斷器(ARA)問世，其藥理作用和ADEI類似，只是作用位置不同，同樣具有降血壓、保護腎臟、降低蛋白尿的療效，但較少有乾咳副作用，可提供病患另一項選擇。 糖尿病初期可以由嚴格的血糖控制，避免腎病變的發生，如果已經進入第二期或第四期糖尿病腎病變，除了控制血糖外，就得採用低蛋白飲食及降血壓藥物治療。雖然透析可以治療末期糖尿病腎病變，但對個人生活品質仍有影響，對國家財務也是一項沈重負擔，所以治療糖尿病除控制血糖外，還得注意腎臟病的潛在威脅 !