妊娠早期，孕婦發生輕度噁心嘔吐，納少擇食，頭暈體倦等現象，稱早孕反應。一般於妊娠3月左右會自然消除。但有些孕婦反應嚴重，呈持續性或劇烈嘔吐，甚至不能進食、進水，始可稱為妊娠劇吐。
妊娠劇吐的臨床表現，按其程度可分為輕症和重症兩類。輕症患者可有反復嘔吐、擇食、厭食、神疲頭暈、大便秘結等，但體重、體溫、脈率均無改變，尿酮體陰性。重症患者則嘔吐劇烈，不能進食和進水，吐出物除食物、粘液外，甚至可有膽汁或咖啡色血水，並感全身乏力，明顯消瘦，小便少，常出現酮體，同時，還可發現患者全身皮膚粘膜乾燥、眼球凹陷，脈搏細弱而速（每分100一120次）等脫水、電解質紊亂和酸中毒的症狀。嚴重時可出現肝腎功能損害，血壓下降，體溫升高，黃疸，嗜睡和昏迷，還可出現視神經炎和視網膜出血。
妊娠劇吐的原因目前尚未完全瞭解。一般認為可能與胎盤激素有關，其中主要是指絨毛膜促性腺激素（HCG）。固早孕反應發生的時間和胎盤分泌HCG功能旺盛的時期相符；再者，又發現HCG水準與嘔吐發生率亦較一致，如葡萄胎、雙胎孕婦的HCG水準較高，嘔吐的發生率亦較高，而且嘔吐的症狀亦較重。當HCG水準下降後，嘔吐亦隨之消失。但也有相當一部分孕婦不能用HCG的水準予以解釋，有些孕婦HCG水準雖高，但未發生嘔吐；而另一些孕婦，HCG水準並不高，但嘔吐卻很劇烈。臨床上往往見到精神緊張而敏感的孕婦，易發生妊娠劇吐，故又認為妊娠劇吐與孕婦的神經類型、身體素質有關。
妊娠劇吐的診斷一段並不困難，但需與病毒性肝炎、潰瘍病等消化系統疾病相鑒別。為辨別病情的輕重，可檢查尿酮體、血二氧化碳結合力和鉀、鈉、氯等電解質，必要時作非蛋白氮、膽紅素測定及眼底檢查。
現代醫學對妊娠劇吐的治療，一般常用維生素B6、維生素C和鎮靜止吐藥如魯米那和氯丙嗪等。重症患者需注意補充水份，增加營養，糾正脫水、破中毒和電解質紊亂。飲食以少量多餐、食物以清淡而富有營養為宜。但若那個別患者經治療不見好轉，體溫高達38℃以上，脈率快於120次／分，並出現黃疸時，應考慮中止妊娠。
妊娠劇吐中醫稱之為“妊娠惡阻”。中醫認為惡阻的主要病機是沖氣上逆，胃失和降，每由脾胃虛弱和肝胄不和所致。脾胃虛弱者，受孕後經血不瀉，沖氣日盛，而沖脈來于陽明，其氣上逆則可犯胃，發生嘔吐，且脾虛不運則痰濕內生，痰濁中阻又可引起噁心嘔吐。脾胃不和者，每因孕婦素性煩躁易怒或抑鬱不快，或兼胃氣虛弱，受孕後陰血聚于下焦以養胎，以致肝血不足，肝氣偏旺，肝居左主升，肝氣升動挾沖氣上逆犯旨而發生嘔吐。