| 老人癡呆症（Alzheimer's
disease，簡稱AD）又稱阿茲海默症，全世界有2400萬病患，是一種持續性神經功能障礙。
疾病的成因未明，目前沒有準確診斷和有效治療的方法。老人癡呆症又稱老年失智症，是失智症中最普遍的成因。最顯著的早期癥狀為健忘，通常表現為逐漸增加的短期記憶缺失，而長期記憶則相對不受病情的影響。隨著病情的加重，病人的語言能力，空間辨別能力，認知能力會逐步衰退。受AD影響的神經功能通常與大腦的額葉（frontal
lobe）聯繫緊密，這反映了疾病的病理學過程。
老人癡呆症主要有以下兩種類型：
- 家族性老人癡呆症（Familial
AD; FAD）：老人癡呆症中較罕見的類型。常染色體優性的門德爾法則的遺傳規律、多發病於30至60歲之間。
- 阿茲海默老年痴呆症（Senile
dementia with Alzheimer's type;
SDAT）：占老人癡呆症中的絕大多數。通常在老年期（60歲以上）發病。
診斷
失去記憶導致憂慮的症狀,就可能罹患了老人癡呆症,但必須經過醫師的智能測驗及腦部斷層掃描才能確定，以下是作為指標的智能量表。
| 階段 |
智能測驗說明 |
症狀說明 |
平均期間 |
退化程度 |
| 一 |
（ MMSE ：29-30） |
正常 |
- |
成人 |
| 二 |
（ MMSE ：29 ） |
正常年齡之健忘，與年齡有關之記憶障礙（忘記東西放置的地方及某些字，
減少註意力） |
- |
成人 |
| 三 |
輕度神經認知功能障礙（ MMSE ：25 ） |
降低從事複雜工作之能力及社會功能（例如：完成一件報告） |
- |
年輕之成人 |
| 四 |
輕度阿茲海默氏失智症（ MMSE ：20 ） |
計算能力下降（100-7,
40-4），無法從事複雜活動（個人理財、料理三餐、上市場），
註意力、計算及記憶障礙（近期為主） |
2年 |
8 歲-青少年 |
| 五 |
中度阿茲海默氏失智症（ MMSE ：14 ） |
計算能力明顯下降（20-2），失去選擇適當衣服及日常活動之能力，走路緩慢、退縮、容易流淚、妄想、躁動不安 |
1.5年 |
5-7 歲 |
| 六 |
中重度阿茲海默氏失智症（ MMSE ：5） |
無法唸10-9-8-7……，需他人協助穿衣、洗澡及上廁所，大小便失禁，躁動不安，降低語言能力 |
2.5年 |
5-7 歲 |
| 七 |
重度阿茲海默氏失智症（ MMSE ：0） |
需依賴他人持續照顧，
除叫喊外無語言能力、無法行走，行為問題減少，增加褥瘡、肺炎及四肢攣縮之可能性 |
MMSE從23（輕度）→0
約6年，每年約降3-4分，MMSE
到0後可平均再活2-3年 |
4 週-15 個月 |
症狀
症狀表現為逐漸嚴重的認知障礙（記憶障礙、見當識障害、學習障礙、註意障礙、空間認知機能、問題解決能力的障礙），逐漸不能適應社會。嚴重的情況下無法理解會話內容，無法解決如攝食，穿衣等簡單的問題，最終癱瘓在床。
與呈階梯狀變化（即在某一時刻突發性的惡化）的腦血管性痴呆症不同，其特點是逐漸惡化。病情惡化的途中，有的患者會伴有被害妄想幻覚等現象出現。通常還能見到諸如，行為語言粗暴，舉止下流等周邊癥狀，所以在護理上有很大的困難。
老人癡呆症的症狀因人而異，大致可分為三個階段。有的拖延數年卻變化不明顯，有的幾個月便到達晚期，難以預料。
早期症狀
健忘(尤其新近發生的事)、缺乏創造力、進取心，且喪失對原有事物的興趣與工作衝勁。
中期症狀
對於人、事、地、物漸無定向感，註意力轉移，且一般性理解能力減低。此外，會重覆相同的語言、行為及思想，而情緒不穩，缺乏原有之道德與倫理的標準，常有迫害妄想的人格異常等現象，但無病識感。偶爾會出現「黃昏癥候群」。
晚期症狀
語無倫次、不可理喻、喪失所有智力功能、智能明顯退化。而且逐漸不言不語、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出現大小便失禁、容易感染等。
病理
老人癡呆症主要是神經細胞的損失（或退化），以及腦中出現類澱粉斑以及神經纖維叢。已知遺傳因素很重要。並且發現有三種不同體染色體顯性基
因與少數家族性、早發性AD有關。這三種分別是：Presenilin 1,
Presenilin 2, Amyloid Precursor
Protein。晚發性AD（LOAD）只找到一個易感性基因：the
epsilon 4 allele of the APOE
gene。發病的年紀有50%的遺傳性。
在病理學上顯示出腦組織萎縮、大腦皮質出現老年斑等現象。研究發現老年斑是β澱粉樣蛋白的沉積所造成。從髄液將腦內β澱粉樣蛋白進行定量控制的工具現在正在實用化研發階段。
但是β澱粉樣蛋白是否為本症的直接原因，或者是患病後呈現出的結果，現在還沒有定論。
患病因素
老人癡呆症受遺傳因素的一定影響。調査顯示，80歳以後15%的人有罹患痴呆性疾患的危險。親族中有老人癡呆症患者的場合患病的幾率也相對要高。
大規模調査顯示多攝取蔬菜、魚蝦類食物將減少患老人癡呆症的幾率、肉類的過多攝取則會使得機率提高。
另外曾有抽煙攝取尼古丁能減少老人癡呆症的發病幾率之說，但在大規模的研究後現在這一說法被否定。
鋁致病説
曾有學說認為攝取過量鋁離子是老人癡呆症原因之一，但是這一說法目前已不被採信。
老人癡呆症患者腦內檢測出的鋁離子濃度比正常人通常高出數十倍，這是老人癡呆症的成原還是導致的結果目前還不明。
此説源於第二次世界大戰後關島駐扎的美軍患有老年痴呆的幾率異常之高，經過調查後發現關島地下水中鋁離子的含量非常高，通過改為飲用雨水以及從其它島嶼提供的水後患病率馬上急劇下降，由此得出鋁致病說。另外日本紀伊半島地區老人癡呆症患病比率極高，其地下水中鋁離子含量也極高，通過完善用水設備後患病率下降也是這一學說的根據。
原來認為血液到腦部時通過血腦屏障時鋁離子無法到達大腦，如今發現這種看法是錯誤的。
治療
藥物療法
- 1.抗乙醯膽鹼分解酵素（anti-acetylcholiesterase）：
研究表明膽鹼酯酶阻斷劑可減輕老人癡呆症患者的精神癥狀日本Eisai株式會社研發的乙酰膽鹼分解酵素阻斷劑，作為認知改善藥物被用於治療老人癡呆症。
此外針對老人癡呆症伴有的失眠、易怒、幻覚、妄想等「周邊癥狀」，通常投與適宜対症的藥劑如安眠藥、抗精神病藥物、抗癲癇藥物、抗抑鬱症藥物等。
Memantine（Namenda）可以阻斷穀氨酸對
於腦細胞的破壞，藉此減緩日漸喪失的生活技能，也是目前唯一
治療中、重度失智症的藥物
其他的治療法
通過散步等改善晝夜生活節奏，將有紀念意義的照片記念品等放置在病人旁邊給與安心感，等藥物以外的手段也被認為對患者的失眠，不安等癥狀有效。 |
